12月6日（日）、「第25回NAHAマラソン」にアルバトロスの仲間15名とともに出場した。
チームとしては2回目、私は3回目のフルマラソン挑戦となる。


▲受付会場で、ラジオの生放送に初出演

前日、奥武山陸上競技場で受付を済ませてにぎやかにしていたら、
琉球放送系のラジオの取材を受け、
生放送で１人ずつゼッケン番号、名前、意気込みを言った。
仲間2人がTwiterで「ラジオ生出演なう」とつぶやいたら、「ラジオ聞きました」と
フォローがあったという。いかにも今年らしい。


▲「NAHAマラソンの魅力は何ですか？」「ふだんはどこで練習しているんですか？」など、
代表者インタビューにこたえるヤマカンさん。堂々たる様子に関心したり、爆笑したり。

さあ、いよいよ当日。朝5時に起床し、マッサージジェルを塗りながら、
自分の脚に「今日はよろしくね」と言い聞かせ、ストレッチをした。


▲スタート前のアルバトロスのメンバー。




▲ゼッケン番号順にブロック分けされて整列。スタートは旭橋交差点。

午前9時スタート。男子2万1675 人、女子8406人、計3万人81人（県外や海外から1万2045人が出場）の42.195kmの旅が始まった。

目標タイムは6月の東京喜多マラソンで達成できなかった4時間30分切り。
自分で気持ちいいと感じる6分/1km前後のペースで走り、それをできるだけ長持ちさせるレース展開を考えてみた。10kmまではウォーミングアップ、20kmまではペース維持、30kmからがスタートと思い込もうと、10kmごとにテーマを決めた。

沿道から笑顔で応援してくれる人の顔を見ながら
「この中を走りたくてNAHAに帰ってきたんだよなぁ」と思った。
昨年と同じ場所で、同じバンドが、昨年と同じ音楽を演奏している。
「そうそう、これこれ」。２年連続で走れる喜びがこみ上げてきた。



昨年は、沿道の人にハイタッチしたり、お礼を言ったりする余裕はなかったので、
今年は応援してくれた人に「ありがとう」と言いながら走りたかった。

最初は照れくさかったけど、バンドのボーカルや、
老人ホームの玄関先で座って応援してくれるおばあさんたちにも
思い切って腕を高く上げて手を振ってみると、手を振り返してくれたり、
ニコッと笑ってくれたりして、ちゃんと気持ちが通じ合う。

10km　59分30秒

体調はいい。ちゃんと体の中にエネルギーが蓄えられている気がする。
ペースを上げようとすれば、グイッとあがる。

20ｋｍ地点の手前の上り坂は、記憶していたよりも多くてキツかった。
走行距離を2倍にしてもゴールに到達できない18km、19km地点で
フルマラソンの長さを感じたが、30kmからがスタートとなだめながら走る。

ハーフ　2時間10分

4時間30分を切るにはギリギリの時間か？
慎重に走りすぎたかな？　もう少しペースを上げようか？と葛藤しながら、
後半にペースダウンしなければだいじょうぶ、このまま行こうと言い聞かせる。

ハーフを過ぎてストレッチをしているユウスケさん、28ｋｍ手前で小林自転車さんに会う。
30ｋｍを6分10秒/ｋｍのペースで通過。33kmまで6分前半を保っていたペースが、
34ｋｍから6分30秒前後に落ちてきて、「ここが踏ん張りどき」と繰り返して自分を励ます。

去年は寒気と、ウエアが胃を締め付ける気持ち悪さに苦しんだ場所だ。
辛かったことを思い出していたら、ZARDの「負けないで」がスピーカーから
流れてきて胸がいっぱいになる。辛いけど、昨年よりずっとマシじゃないか。

ちょうどコーチをつけて走っている人がいて
選手が「足が痛いので歩いてもいいか？」と聞いていた。
コーチは「ここに足の痛くない人はいない。
４時間半を切れるか５時間台でゴールするかの分かれ道だから、
歩くのではなく、ゆっくりでも走った方がいい」とアドバイスしていた。この言葉が効いた。
まだ、４時間半を切れる望みがあるんだ。

37ｋｍ地点くらいで王子に会う。
「あと５ｋｍです。がんばりましょう」と声をかけて淡々と坂を上る。

今回は友人のみずほが40ｋｍ地点で、アルバトロスの団旗を持ち、
応援してくれることになっていた。笑顔で通過していいところを見せたいという
ささやかな見栄も支えにしていたが、そんな見栄は汗とともに流れてしまい、
すでにただの私になっていた。

しかも上り坂で向かい風。39kmくらいからは1kmってこんなに長かったかなぁと思う。
40km付近でみずほを探したけれど見つからず。会場が混雑してたどり着いていないのか？

キョロキョロしながら走っていたら、おじさんが中腰になり、
「○番、そのまま行け、ピッチを落とすなよ」と大声で叫んでいるのが見えた。
私のゼッケン番号だったので、思わず「はいっ！」と答える。

いろんなところが痛いが、確かにピッチは安定していた。
ストレッチをしなくても持ちそうだ、このまま走り続けよう。

「ピッチを落とさない」ことだけに集中して、最後の力を出す。
残り１キロを切った地点にみずほがいた。
ぐちゃぐちゃの顔で「ありがとう！」と言って走り抜ける。

最後は友人に力をもらって４時間16分50秒でゴール。3697位だった。
辛かった、長かった、でも初めて後半に大崩れすることなく完走できた。
度胸と根性で完走した奇跡のNAHAマラソンから１年。
少しずつマラソンらしくなってきたような気がして、
完走賞と完走メダルをもらったときは泣けてきた。

ゴール後に水分補給をしてから、すぐにオリオンビールで乾杯。

ビールを飲んでいたら、ハッシーさん、ユキハルさん、王子、タケさん、
じろーさんと一緒に琉球放送のテレビ取材を受けた。
テレビクルーに「昨日、ラジオに出ていたチームですか？と言われて有名人になった気分。

それから、みずほがいたところに移動して、
沿道の人からもらった元気をお返しする気持ちで、
「ファイトー」「ラスト」「おかえりなさーい」と声援を送った。



初フルマラソンのヒロミさんや、昨年完走できなかったチカコさんが
帰ってきたときは、自分がゴールしたとき以上の喜びを感じた。

出走者3万81人のうち2万860人がゴール。完走率は69.35％。

チームアルバトロスとしても私個人としても、
昨年とはひと味違うNAHAマラソンとなった。
きっと雨宮団長も全員の走りを見守ってくれたと思う。

一夜明けて、７日。
沖縄タイムス朝刊に「完走者1000位までの名簿」が掲載される。
昨年はアルバトロスに関係ないと思っていた紙面に、
今年はタケさんの名前があった。

みんなで誇らしい気分になり、ラジオ、テレビ、新聞を制覇したと盛り上がって、
オリオンビールと泡盛をするすると心ゆくまで飲んだ。

昨年はＮＡＨＡマラソンに出場するか、
ホノルルマラソンに行くかという議論があったが、
2010年もアルバトロスでＮＡＨＡを目指すことが決まった。
迷いはない。またNAHAマラソンを走りたい。